La infancia es una etapa donde los niños no solo descubren el mundo, sino que también moldean su identidad, su capacidad de relacionarse y su inteligencia emocional. El juego físico (activo, creativo y colaborativo) es una herramienta insustituible en este proceso.

A diferencia de las interacciones en línea, que suelen ser unidireccionales y estáticas (además de poco colaborativas), el juego en el mundo real exige negociación, adaptación y empatía.

Beneficios del juego físico

• Socialización primaria: Al jugar en grupo (en parques, patios o incluso en casa), los niños practican habilidades como compartir, resolver disputas ("¿quién es portero?") y trabajar en equipo (como cuando juegan esconde-esconde). Estas experiencias son el primer paso para entender normas sociales, respeto y reciprocidad.
• Desarrollo motor y cognitivo: Correr, trepar o saltar la cuerda no solo fortalece músculos y coordinación, sino que también estimula la resolución de problemas espaciales ("¿cómo equilibrarse en un tronco?").
• Imaginación y creatividad: Juegos simbólicos (como "la casita" o "superhéroes") fomentan la abstracción, el lenguaje narrativo y la gestión de emociones al adoptar roles distintos.

Videojuegos: entre la oportunidad y el riesgo

Es injusto demonizar toda la tecnología: algunos videojuegos promueven habilidades estratégicas o creatividad (ej.: Minecraft). Sin embargo, su uso excesivo o inadecuado genera problemas profundos:

• Aislamiento relacional: Muchos juegos online reemplazan la interacción cara a cara con avatares y chats textuales, limitando la práctica de leer gestos, tonos de voz o lenguaje corporal. Un niño que solo socializa mediante una pantalla puede volverse torpe para manejar conflictos en la vida real.
• Adicción y alteraciones neurobiológicas: Los diseños adictivos (recompensas inmediatas, sonidos estimulantes) activan sistemas de dopamina similares a los de las apuestas. La OMS ya reconoce el "trastorno del juego" (gaming disorder) como una condición clínica, vinculada a ansiedad, irritabilidad y bajo rendimiento académico; dentro de ella entra la ludopatía (mayormente en adultos) y la adicción a los videojuegos, como enfermedades que comparten sintomatología idéntica.
• Sueño fragmentado y salud visual: La exposición nocturna a pantallas inhibe la melatonina, afectando la calidad del sueño, crucial para el crecimiento y la consolidación de la memoria. Además, el esfuerzo visual prolongado puede generar problemas de visión.

Pantallas en la primera infancia: un campo minado

Los primeros siete años de vida son fundamentales para el desarrollo cerebral. La sobreestimulación digital en esta etapa tiene efectos particulares:

• Déficit de atención: El ritmo frenético de los dibujos animados o juegos hiperestimulantes acostumbra al cerebro a cambios constantes, reduciendo la tolerancia a actividades "lentas" como leer o escuchar una clase.
• Pobreza lingüística: Las pantallas pasivas (YouTube, televisión) no responden a las vocalizaciones del niño, a diferencia de un adulto que ajusta su lenguaje a sus preguntas. Esto retrasa la adquisición de vocabulario y habilidades comunicativas.

Educación responsable: estrategias prácticas para familias

Limitar las pantallas no significa eliminarlas, sino usarlas con conciencia. Algunas claves:

• Reglas claras y ejemplo adulto: Establecer horarios (ej.: "nada de pantallas después de las 7 PM") y respetarlos como padres. Si los adultos viven pegados al móvil, los niños replicarán ese modelo.
• Tiempo de calidad vs. tiempo vacío: Priorizar actividades que exijan interacción: cocinar juntos, paseos en la naturaleza, juegos de mesa o manualidades. Estas experiencias no solo educan, sino que construyen memorias afectivas.
• Pantallas con propósito: Si se usan, elegir contenido educativo (documentales, apps de arte) y acompañar al niño: preguntar "¿qué piensas de este personaje?" para fomentar pensamiento crítico.

Un llamado a la sociedad: espacios para jugar, no para competir

La pérdida de espacios públicos seguros (parques, plazas) y la presión académica temprana (tareas excesivas a los 5 años) roban a los niños el derecho a jugar. Urge:

• Políticas urbanísticas que prioricen áreas verdes y zonas peatonales.
• Escuelas que integren el juego libre en sus currículos, no como "recreo", sino como metodología pedagógica.
• Comunidades que organicen actividades intergeneracionales: ferias de juegos tradicionales, clubes de juegos vecinales o material didáctico público en los parques y espacios comunitarios.

Conclusión: Recuperar lo humano en un mundo digital

Las pantallas llegaron para quedarse, pero no deben secuestrar la infancia. El juego físico es un acto de resistencia: enseña que la felicidad no depende de gráficos en alta definición, sino de conexiones auténticas. Criar niños sociables, resilientes y curiosos exige que los adultos bajemos el volumen al mundo digital y subamos la voz a las risas compartidas, los rasguños de rodilla y las historias inventadas al caer la tarde.

La infancia no debe de ser una etapa difícil para los padres, donde vivamos por los hijos, sino un viaje donde les enseñemos a aprender por ellos mismos como vivir.