Herramientas para niños con ansiedad

Muchos niños en la actualidad padecen ansiedad. Los niños pueden aprender a lidiar con ella a través de la adquisición de dos habilidades cruciales: capacidad para calmarse y resolver problemas. La escalada de la ansiedad en los niños puede ser expresada y percibida como un comportamiento desafiante. Enseñar a tu hijo a escuchar y controlar su ansiedad puede ayudarle mucho ahora y en el futuro, e incluso mejorar su comportamiento. 

Respirar con ellos. La respiración lenta y profunda facilita la reducción de la ansiedad. Puedes ayudar, guiándole para que se imagine cómo el aire viaja por la nariz, pasando por la tráquea, y llegando al abdomen, el cual se hincha como un globo. Otra manera de relajarse es tensar y relajar los músculos. En este caso puedes enseñarle, por ejemplo, apretar las manos fuertemente como si estuvieras exprimiendo limones, tensar los músculos de la cara haciendo gestos, o apretar los músculos de los hombros y cuello al imaginar ser una tortuga que esconde su cabeza dentro del caparazón.

Ayudarles a identificar los pensamientos negativos. Puedes orientarlo para que encuentre y asimile a un personaje o dibujo este tipo de pensamientos. En este sentido, por ejemplo, los pensamientos negativos pueden ser hormigas que aparecen de repente y dicen cosas como "me va a salir mal", "te vas a caer", "todo me sale mal". Anímales a que te expresen estos miedos y háblalo con ellos. Pueden dibujar a esas hormigas con pensamientos negativos. Ayúdale a producir el pensamiento alternativo como, por ejemplo, "si sigo practicando, me saldrá cada vez mejor", "todos nos equivocamos y cometemos errores, puedo aprender de ellos y hacerlo mejor la próxima vez". Esto dará más confianza a tu hijo y reducirá su ansiedad. Además, saber que puede contar contigo para expresarse libremente le enseñará algo muy valioso, todos somos vulnerables y eso no significa ser débil.

Usar estrategias de exposición. La ansiedad tiene un importante componente fisiológico, esto es, sensaciones corporales generalmente muy desagradables para quien las padece. La exposición a estas sensaciones, aunque suene paradójico, facilita la interrupción de la ansiedad. Por ejemplo, a un niño que siente falta de aire debido a la ansiedad, podemos pedirle que se siente con su padre y juntos contengan la respiración. El objetivo es que el niño identifique los síntomas físicos de la ansiedad, pero en ausencia de la percepción cognitiva de miedo y pánico. Aunque a los adultos también nos genere angustia ver a un niño sufriendo ansiedad, y lo que nos sale espontáneamente es protegerle y facilitar el escape de esa situación, debemos tener presente que la exposición siempre va a ser mucho mejor para ayudarle que la evitación. Ante esto hay que mostrarnos cariñosos y firmes a la hora de alentar a tus hijos a enfrentar y trabajar con sus miedos.

Guiar al niño en la imaginación de escenas agradables. Puedes ayudar a tu hijo a imaginar un lugar relajante y a tomar conciencia de las sensaciones y sentimientos de calma en su cuerpo. O bien, puedes pedirle que se imagine una caja donde poner las preocupaciones que le molestan, para que la use cuando lo necesite o quiera estar haciendo otras cosas. Esto es un juego para dotarle de herramientas, pero no olvides que esas preocupaciones deben ser escuchadas.

Animar al niño a hacer una lista de cosas que salieron bien hoy al final del día. Esto ayuda a aquellos niños propensos a la ansiedad a que desarrollen un estilo cognitivo optimista, fomentando que sean capaces de fijar su atención en lo positivo, así como valorar sus éxitos diarios.

(Psiquiatra/Paidopsiquiatra)