El concepto feminicidio surge desde la academia anglosajona para después desarrollarse por la academia latinoamericana, principalmente de investigadoras feministas de la antropología y la sociología, posteriormente el derecho como disciplina académica ingresará en el debate.

          El ´femicidio´ (voz castellana del inglés ´femicide´) tiene una matriz feminista y, por lo tanto, política, y se debe a propuesta de Diana Rusell en ocasión de un foro de feministas de cuarenta países bajo el nombre de Tribunal Internacional de Crímenes contra las Mujeres, celebrado en Bruselas en 1976.

          Diana Russell y Jill Radford vuelven sobre el término en su obra "Femicide. The politics of woman killing", para definirlo como el asesinato misógino de las mujeres por mano de hombres. En esta formulación las autoras no solo incluyen sucesos, sino también las muertes violentas que miles de mujeres sufren en la vida como una especie de castigo capital que funciona como un recurso de control para mantener el statu quo patriarcal.

          El término ´femicide´ registra esporádicos antecedentes de uso en el idioma inglés desde comienzos del siglo XIX, pero comenzó a difundirse desde que Diana Russell lo utilizara en 1976 ante el Tribunal Internacional de los Crímenes contra la Mujer, y sobre todo desde que instalara el concepto con sendas publicaciones realizadas en 1990 y 1992. La introducción al idioma español se produjo a partir de la segunda mitad de la década de 1990, a raíz de la traducción del concepto aportado por Russell y en el marco de las revelaciones sobre impunidad en los asesinatos de mujeres de Ciudad Juárez en México, para poder expresar la gravedad de una conducta generalizada en la sociedad contemporánea, para la que no había una palabra en especial.

          La investigadora Marcela Lagarde, pionera en la aplicación del concepto en las investigaciones en español, en 1997 se refirió por vez primera en México al feminicidio, y a partir de entonces de manera dinámica y sinérgica, se adoptó como un concepto de lucha social, las organizaciones de la sociedad, las activistas, las feministas y las familias de mujeres víctimas del feminicidio se lo apropiaron para exigir su prevención, su adecuada investigación y sanción, de ahí han surgido frases como las de ´Ni Una Más´ o ´Ni Una Menos´, e iconos representativos derivados de la acciones como las ´cruces rosas´ que se han colocado en Ciudad Juárez para recordar a las mujeres víctimas.

          El concepto de feminicidio surge con el fin político de reconocer y visibilizar la discriminación, la opresión, la desigualdad y la violencia sistemática contra la mujer que, en su forma más extrema, culmina en la muerte. El término traspasó la barrera de la cultura popular, para comenzar a ser utilizado por los medios de comunicación, ha sido inspiración de creación artística desde poemas, obras de teatro, ensayos, novelas, performances, series de televisión y películas como mecanismos de denuncia.

          Las activistas y organizaciones de la sociedad civil, principalmente las dedicadas a la defensa de los derechos de las mujeres, han tenido un papel activo en el reconocimiento de los homicidios de mujeres como feminicidios, un ejemplo muy claro de esto ha sido durante toda la lucha contra los feminicidios en Ciudad Juárez, Chihuahua, México. Fueron las organizaciones de la sociedad civil quienes a través de sus denuncias y reuniones con autoridades y organismos internacionales comenzaron a emplear el término para denunciar este problema.