¿Es habitable? Descubren exoplaneta rocoso con condiciones similares a la Tierra

Este hallazgo, publicado en la revista Astronomy & Astrophysics, se basa en el análisis de datos recopilados durante dos décadas mediante instrumentos avanzados como los espectrógrafos ESPRESSO y HARPS, junto con algoritmos desarrollados por la UNIGE.

• El exoplaneta, que orbita una estrella tipo G similar al Sol, se encuentra a 19,7 años luz de distancia, una proximidad considerada cercana en términos astronómicos. Sin embargo, su órbita excéntrica lo lleva a variar su distancia respecto a su estrella entre 112 y 300 millones de kilómetros, lo que significa que no siempre se encuentra dentro de la zona considerada "habitable". Esta zona, comparable a la del Sistema Solar, se sitúa entre los 100 y 225 millones de kilómetros, lo que sugiere que el agua en HD20794d podría alternar entre estados líquido y helado durante su órbita, creando condiciones potenciales para la vida en ciertos momentos.

Candidato ideal

• Xavier Dumusque, investigador de la UNIGE y coautor del estudio, destacó que la luminosidad y cercanía del exoplaneta lo convierten en un candidato ideal para futuras observaciones con telescopios de última generación, como el ANDES y el Telescopio Extremadamente Grande (ELT). Estos instrumentos podrían analizar su atmósfera y determinar si contiene indicios de agua o vida.

• Este descubrimiento no solo amplía el conocimiento sobre exoplanetas, sino que también refuerza el legado de la UNIGE en la búsqueda de mundos fuera del Sistema Solar. En 1995, los investigadores Michel Mayor y Didier Queloz, también de la UNIGE, descubrieron el primer exoplaneta confirmado, un logro que les valió el Premio Nobel de Física en 2019.

Desde entonces, se han identificado más de 7.000 exoplanetas, aunque se estima que el número real es mucho mayor, dada la vastedad del universo y la probabilidad de que cada estrella albergue su propio sistema planetario.

El hallazgo de HD20794d no solo representa un avance científico significativo, sino que también abre nuevas puertas para explorar la posibilidad de vida más allá de nuestro planeta, un tema que continúa fascinando a la comunidad astronómica y al público en general.