La tortuga sangraba profusamente, estornudaba y se resistía. Al principio pensaban que era un gusano, un parásito o un gancho de pesca, pero de pronto se dieron cuenta que lo que estaba profundamente insertado en la nariz del animal y que le hacía tanto daño eran 10 centímetros de plástico: Un popote. La tortuga parecía llorar.

Esas angustiosas imágenes, publicadas en 2015 y difundidas en todo el mundo, han impulsado “como gasolina al fuego” la lucha contra el consumo innecesario de plástico, según señala su autora Christine Figgener, una bióloga marina que en ese entonces realizaba su investigación doctoral en Costa Rica, y habló sobre el impacto que ha tenido el video.

“Cuando hallamos a la tortuga no podíamos creerlo, porque muchas veces encontrábamos plástico en nuestras expediciones, pero no habíamos visto un caso así. Después, no dejaba de pensar que era necesario mostrar lo que había pasado, porque si no, nadie iba a creerme”, dijo la joven bióloga en entrevista telefónica desde Washington, donde este sábado participará en la Marcha por el Océano.

Figgener, una experta de la Universidad A&M de Texas, y sus colegas estaban recolectando datos sobre el ciclo reproductivo de las tortugas golfinas cuando notaron algo raro en la nariz de un macho que estaban estudiando.

En el clip, que se volvió viral en menos de 48 horas y a la fecha tiene más de 25 millones de reproducciones, se pueden ver los 10 minutos de intentos para sacar el popote, así como el dolor y luego el alivio del animal cuando al fin lo lograron.

La bióloga confiesa que jamás pensó que el video “se haría tan grande” y que daría la vuelta al mundo. “Fue un mensaje poderoso y valeroso, que fue como gasolina e hizo el fuego más grande. Ayudó a mostrar el gran daño que un solo popote puede generar en la vida salvaje”, señaló.

"Tal vez viendo este video la gente tomará conciencia de su propio consumo de ‘plásticos de un solo uso’", como se denominan a aquellos plásticos que se usan una sola vez antes de ser desechados, como bolsas, popotes, agitadores de café, botellas y la mayoría de los envases para alimentos.

Este tipo de plásticos, señala la joven, “es algo que realmente no nos afecta dejar de usar. Si la gente sale de esa comodidad y trata de integrar poco a poco nuevas prácticas a su vida diaria -como usar su propia botella de agua, no usar bolsas plásticas en las compras-, se puede hace una gran diferencia y así podríamos encontrar menos plástico en el mar”.