Después de que el Papa Francisco la nombrara jefa de la Secretaría General del Gobierno del Estado, Sor Rafaela Petrini se convirtió en la primera mujer en ocupar uno de los cargos en el Vaticano.
Ante ella, el cargo estuvo representado por el obispo de la Santa Sede. La decisión se tomó en el contexto de la participación de la mujer en el liderazgo de la Iglesia Católica.
En cuanto a la carrera de Petrini, se graduó de la Universidad Internacional de Estudios Guido Carli con un título en Ciencias Políticas y luego completó su doctorado en la Universidad Pontificia de Santo Tomás de Aquino, donde actualmente es profesor.
Ingresó a la Santa Sede en el Vaticano como funcionario del Ministerio de Evangelización de los Pueblos.
En el campo académico del Vaticano, el Papa Francisco incluyó a tres mujeres en la Pontificia Academia de Ciencias. Son la astrofísica Donna Theo Strickland y dos bioquímicas Emmanuelle Marie Charpentier y Jennifer Anne Doudna.
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