Descubrir artefactos prehistóricos es sorprendente, pero encontrarlos en las profundidades del vientre de un enorme caimán, es otra cosa.
Shane Smith, propietario de Red Antler Processing en Yazoo City, Mississippi, estaba excavando en el estómago de un caimán de 4,5 metros cuando encontró un par de objetos que no pudo identificar. El animal fue llevado para procesar su carne y su piel.
Los objetos resultaron ser artefactos de los nativos americanos que se remontan a miles de años atrás, lo que, según dijo, descubrió más tarde gracias a un experto.
"Mi primer instinto fue: 'No puede ser. No hay manera de que esto sea posible'", dijo Smith a CNN. "Naturalmente piensas 'Oh, Dios mío, este caimán, o se comió a un indio o se comió un animal al que el indio disparó'. Pero, ya sabes, obviamente el caimán no tiene miles de años".
Smith pensó que los objetos —una punta de proyectil que formaba parte de una herramienta de caza y algo que parecía un señuelo de pesca— eran lo suficientemente interesantes, así que lo publicó en la página de Facebook de su tienda.
El geólogo James Starnes miró las fotos de los artefactos y pudo contar bastante sobre su historia, basándose en su investigación de los artefactos de los nativos americanos encontrados en el Delta del Mississippi. Starnes es el director de geología y cartografía de superficie del Departamento de Calidad Medioambiental de Mississippi.
Describió los objetos como una plomada, que es un objeto metálico en forma de lágrima de uso desconocido, y una "punta de dardo atlatl", que es una lanza o dardo utilizado para la caza, dijo Starnes.
"Los habitantes nativos de América del Norte, especialmente de Mississippi, se remontan probablemente a más de 12.000 años", dijo. "Esta tecnología era la que habrían traído con ellos".
El uso de la plomada es "muy discutido" entre los expertos, dijo Starnes. Parece una pesa de pesca o una pesa de red, que es para lo que algunos sostienen que se utilizaba.
Pero está hecha de hematita, un material "exótico" que podría haber llegado desde tan lejos como la región de los Grandes Lagos, dijo Starnes. Utilizar un objeto tan "ornamentado" para algo utilitario como la pesca parece inusual, añadió.
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La plomada parece pertenecer al periodo cultural arcaico tardío, que va del 1.000 al 2.000 a.C., señaló Starnes.
La roca de color marrón, que formaba parte de la punta del dardo atlatl, habría servido de base para la herramienta de caza, dijo Starnes. La describió como una base con una punta de flecha unida en el extremo.
"Estas cosas se hacían antes de la llegada de los arcos y las flechas a Norteamérica", explicó.