Aunque parece que el riesgo es pequeño, una nueva revisión sugiere que, en casos raros, la viruela del simio podría desencadenar unas complicaciones neurológicas graves, entre ellas convulsiones e inflamación en el cerebro.
Los hallazgos se basan en una observación de 19 estudios que se llevaron a cabo en Estados Unidos, Reino Unido y África.
Todas las investigaciones trabajaron con datos recolectados antes del inicio del brote actual de viruela del simio en mayo. Y los investigadores advirtieron que no está claro qué tan aplicables son las experiencias pasadas a la actual, ya que los tipos virales, la atención médica y los perfiles de los pacientes podrían diferir de manera considerable.
Aun así, las investigaciones anteriores indicaban, en conjunto, que los pacientes con viruela del simio se enfrentan a un riesgo de un 2 a un 3 por ciento de sufrir al menos una convulsión, una hinchazón grave en el cerebro (encefalitis) o confusión mental.
"En general, la viruela del simio se considera como una enfermedad de la piel", comentó el autor del estudio, el Dr. Jonathan Rogers, investigador de trastornos neuropsiquiátricos de la división de psiquiatría del Colegio Universitario de Londres, en Reino Unido.
La respuesta parece ser que sí, apuntó Rogers, una conclusión que calificó de "preocupante".
En conjunto, los estudios incluyeron a poco más de 1,500 pacientes, de los cuales poco más de 1,000 tuvieron una infección confirmada con la viruela del simio.
El equipo determinó que la depresión y la ansiedad son síntomas comunes entre los pacientes con viruela del simio, al igual que los dolores musculares, la fatiga y los dolores de cabeza.
En términos de los síntomas más raros, los autores del estudio anotaron que no todos los estudios bajo revisión tenían datos sobre todos los tipos de complicaciones neurológicas. Pero al reunir los datos, el equipo al final determinó que el riesgo de convulsiones era de un 2.7 por ciento, el riesgo de confusión de un 2.4 por ciento, y el riesgo de desarrollar una encefalitis discapacitante de un 2 por ciento.
Los investigadores apuntaron que la mayoría de los pacientes que experimentaron inflamación del cerebro habían sido hospitalizados en ese momento, y por tanto ya estaban enfermos de gravedad.
Sin embargo, Rogers enfatizó que dada "una brecha masiva en nuestra comprensión de esta afección", es imposible sacar alguna conclusión firme sobre qué efecto podrían tener estas complicaciones en la salud del paciente.
Por otro lado, Rogers comentó que incluso si el riesgo de estas complicaciones graves es bajo, los que se encuentren en riesgo durante este brote más reciente deberían aprovechar la vacuna contra la viruela del simio, Jynneos.
"Si le ofrecen la vacunación como parte de un grupo de alto riesgo, póngasela", aconsejó. "Simplemente no sabemos quién podrían enfermar de gravedad con la viruela del simio".