Los científicos están casi seguros de que escondido debajo de la superficie helada de Europa hay un océano de agua salada que contiene casi el doble de agua que en todos los océanos de la Tierra. Esta luna puede ser el lugar más prometedor de nuestro sistema solar adecuado para alguna forma de vida más allá de la Tierra. Los nuevos mapas llenan un "vacío" en las diversas longitudes de onda utilizadas para observar este mundo de agua helada.
"La superficie relativamente joven de Europa está compuesta principalmente de hielo de agua, aunque se han detectado otros materiales en su superficie", dijo en un comunicado la Dra. Tracy Becker, del Southwest Research Institute, autora principal del artículo que describe estas observaciones UV. "Determinar si estos otros materiales son nativos de Europa es importante para comprender la formación de Europa y su posterior evolución".
"Los resultados no fueron sorprendentes, pero obtuvimos una cobertura y resolución mucho mejores que las observaciones anteriores", dijo la Dra. Philippa Molyneux de SwRI, coautora del artículo. "La mayor parte del dióxido de azufre se ve en el hemisferio 'posterior' de Europa. Es probable que se concentre allí porque el campo magnético co-rotatorio de Júpiter atrapa las partículas de azufre que arrojan los volcanes de Io y las golpea contra la parte trasera de Europa".