Es un tema tan amplio que cuanto más escuchas, lees y preguntas, más te das cuenta de lo que queda por descubrir sobre la melatonina. Eso mismo, elevado al cubo, debe pasarle a la comunidad médica, donde son muchos los profesionales que aún no se atreven a recetarla más que para mejorar la calidad del sueño. Y no lo hacen porque tenga riesgos, sino porque su potencial es tal que aún no está lo suficientemente explicado ni integrado en las terapias más habituales.
Por eso Germaine Escames vive entregada a su difusión desde el Instituto de la Melatonina, del que es codirectora, y a la investigación desde su cátedra de Fisiología de la Universidad de Granada. A pesar de tal especialización y la cantidad de nombres de hormonas, moléculas, glándulas y enzimas que es capaz de mencionar en una conversación, su discurso es didáctico y se entiende, y una sale con la sensación de que esta hormona dará muchas alegrías -más allá de la de dormir como un niño- en los próximos años.
CÓMO SE GENERA LA MELATONINA
Tradicionalmente se ha entendido que es una hormona segregada por la glándula pineal, y así es en su mayoría: esta sería la melatonina pineal y es la directamente relacionada con los ciclos del sueño, por la noche se genera un pico de melatonina que coincide con la fase más profunda del sueño.
Pero hoy en día se sabe que hay otras partes del cuerpo que generan melatonina (no pineal, por tanto): la retina, timo, intestino, hígado, cerebro, músculo esquelético y cardíaco, células del sistema inmune, ovario, testículo y la piel. La melatonina extrapineal tiene la gran ventaja de que no está sometida a un ritmo circadiano, y la produce cada órgano o tejido cuando lo necesita, sin relación con que la glándula pineal esté trabajando en ese momento o no. Las acciones de la melatonina extrapineal son las de antioxidante y antiinflamatorio, además, la melatonina funciona como un citoprotector para mantener la 'salud' celular (reactivando la conexión núcleo-mitocondria).
BENEFICIOS DE TOMAR MELATONINA
- Dormir mejor, sin duda. Es la reguladora del sueño (melatonina pineal). Pero no basta con hacerse con un bote y tomarla, es fundamental que un especialista médico nos indique primero la dosis adecuadasegún nuestra historia clínica y nuestro patrón de sueño (que difiere de una persona a otra)
- Gran capacidad antioxidante, antiinflamatoria, y depuradora de radicales libres. Por lo tanto, la melatonina es el más importante componente del sistema antioxidante del organismo y mantiene la homeostasis redox de la célula protegiéndola del ataque de los radicales libres. Pero es que además sobresale sobre todos sus 'primos' antioxidantes, porque es una molécula muy lipofílica, lo que hace que llegue a penetrar en todas las estructuras intracelulares (algo que no consiguen otros antioxidantes: según las investigaciones la melatonina es 100.000 veces más eficaz que las vitaminas E y C para proteger la mitocondria).
- Potente antiinflamatorio:está demostrado que las mitocondrias celulares se alteran de forma severa durante la inflamación; por decirlo de forma sencilla: se altera su sistema respiratorio y el equilibrio de intercambio de gases necesario. La melatonina es capaz de reducir reduce ese desajuste pero permitiendo ese trabajo 'respiratorio' (algo que no ocurre con otros procedimientos, como la cortisona, que lo que hace es cortarlo).
- Por otro lado, la melatonina es la única molécula que consigue inhibir todas las reacciones inflamatorias producidas por nuestros sistema inmunológico (en el que hay dos vías: la NF-B, y la de la inflamasoma; en el caso de los corticoides solo consigue cortar la primera, la melatonina sin embargo puede con ambas). Esta aplicación sería fundamental en procesos inflamatorios e infecciosos generales como al sepsis.
- Protector neurodegenerativo: Las propiedades neuroprotectoras de la melatonina se han comprobado también contra las manifestaciones neurodegenerativas de la proteína-amiloide que interviene en el Alzheimer. Además, existe evidencia experimental y clínica del efecto anticonvulsivante directo de la melatonina, muy prometedor para enfermedades como el Parkinson.
La melatonina está teniendo un uso prometedor en pacientes con sepsis, siendo muy importante en los últimos años durante la epìdemia por Covid 19: no hay que olvidar que el motivo final de muchos pacientes infectados por este coronavirus ha sido la de muerte por infección generalizada o sepsis. Lo explica de forma breve la Dra. Escames que ha dirigido un ensayo clínico en pacientes ingresados en la UCI con esta patología.
¿CUÁL ES MI DOSIS DE MELATONINA? ¿NECESITO RECETA?La producción de melatonina disminuye con la edad, siendo significativa esta disminución a partir de los 40 años. Es el momento en que los problemas del sueño suelen crecer y el que muchas personas se ayudan de melatonina. Pero la valoración previa del cronotipo es fundamental para una adecuada corrección de alteraciones del ritmo circadiano, así como para valorar la dosis y hora del día de la administración de melatonina para corregir el ritmo sueño/vigilia.