La sonda Lucy de la NASA podría encontrarse con un asteroide

El próximo encuentro entre la sonda Lucy de la NASA y el asteroide Donaldjohanson será el segundo acercamiento de Lucy con una roca espacial en las misiones espaciales.

El primer encuentro tuvo lugar el 1 de noviembre de 2023, con un asteroide perteneciente al cinturón principal de Dinkinesh y su satélite Selam.

¿Cuál es el plazo para la localización de Lucy y el asteroide Donaldjohanson? 

• La sonda Lucy de la NASA se encuentra a 6 días y a menos de 80 millones de kilómetros de su encuentro con el pequeño asteroide Donaldjohanson. Este próximo evento representa un ensayo general exhaustivo para la misión principal de Lucy, durante la próxima década con la exploración de múltiples asteroides troyanos que comparten la órbita de Júpiter alrededor del Sol.

¿Cómo será el acercamiento de Lucy y el asteroide?

Cabe mencionar que, el máximo acercamiento de Lucy a Donaldjohanson ocurrirá el 20 de abril, a una distancia de 960 kilómetros. Unos 30 minutos antes de su máximo acercamiento, Lucy se orientará para rastrear el asteroide, durante lo cual su antena de alta ganancia se alejará de la Tierra, suspendiendo la comunicación.

Guiada por su sistema de seguimiento terminal, la sonda Lucy de la NASA rotará de forma autónoma para mantener a Donaldjohanson a la vista; al hacerlo, realizará una secuencia de observación más compleja que la utilizada en Dinkinesh.

Los tres instrumentos científicos realizarán secuencias de observación muy similares a las que se realizarán en los asteroides troyanos.

Sin embargo, a diferencia de Dinkinesh, Lucy dejará de rastrear a Donaldjohanson 40 segundos antes de su aproximación más cercana para proteger sus sensibles instrumentos de la intensa luz solar.

Michael Vincent, líder de la fase de encuentro en el SwRI (Southwest Research Institute), comenta que una de las cosas más extrañas que uno puede comprender en estas misiones al espacio profundo, es lo lenta que es la velocidad de la luz.

• Lucy se encuentra a 12.5 minutos luz de la Tierra, lo que significa que cualquier señal que envíe tardará ese tiempo en llegar a la nave espacial. Una vez confirmado el estado de la nave espacial, los ingenieros ordenarán a Lucy que transmita los datos científicos del encuentro a la Tierra, un proceso que tardará varios días.