Relación entre el calor y el envejecimiento biológico

• Un estudio reciente publicado en la revista Science ha confirmado que el calor extremo puede acelerar el envejecimiento biológico, afectando la salud y la esperanza de vida. Investigadores de la Escuela de Gerontología Leonard Davis analizaron a más de 36,000 estadounidenses mayores de 56 años y descubrieron que aquellos que vivían en áreas con más días de calor intenso presentaban una edad biológica más alta. A diferencia de la edad cronológica, la edad biológica refleja el deterioro de células, tejidos y órganos, lo que sugiere que el calor tiene un impacto profundo en el cuerpo humano.

Para llegar a estas conclusiones, los investigadores tomaron muestras de sangre de los participantes durante seis años, midiendo los cambios epigenéticos en el ADN.

Estos cambios, que pueden activar o desactivar genes, se compararon con datos sobre la exposición al calor en diferentes regiones entre 2010 y 2016. Los resultados mostraron que un mayor número de días de calor extremo se asoció con una aceleración del envejecimiento biológico, tanto a corto como a largo plazo.

Estudio revela cómo el calor afecta la salud y la esperanza de vida

• Uno de los hallazgos más impactantes fue que un aumento del 10 % en los días de calor en una semana equivalía a un incremento de 0.115 años en la edad biológica. En zonas con calor extremo durante la mitad del año, como Phoenix, Arizona, los participantes experimentaron hasta 14 meses adicionales de envejecimiento biológico en comparación con quienes vivían en áreas con menos de 10 días de calor al año.

Esto sugiere que el simple hecho de vivir en regiones más calurosas puede acelerar el envejecimiento.

• El estudio también exploró el mecanismo detrás de este fenómeno, señalando que el estrés por calor extremo puede generar una "memoria epigenética desadaptativa". Esto implica que las células recuerdan el estrés de manera perjudicial, alterando la metilación del ADN, un proceso que influye en la expresión de los genes. Estos cambios epigenéticos pueden aumentar el riesgo de enfermedades y reducir la esperanza de vida, lo que subraya la importancia de abordar el impacto del calor en la salud.
• Los investigadores destacan que este estudio es uno de los primeros en enfocarse en humanos y en integrar poblaciones diversas, lo que permite aplicar sus hallazgos a nivel global. Con el calentamiento global provocando olas de calor más frecuentes e intensas, los autores esperan que sus resultados impulsen a legisladores, arquitectos y urbanistas a implementar soluciones que mitiguen los efectos del calor, especialmente en una población mundial que está envejeciendo rápidamente.