El caso más joven de alzheimer diagnosticado: es un hombre de 19 años en China

En 2023, un equipo de neurólogos de una clínica de la memoria en China realizó un diagnóstico que sorprendió a la comunidad médica: un hombre de 19 años fue diagnosticado con alzheimer, convirtiéndose en la persona más joven con esta enfermedad en todo el mundo. 

• El caso ha desafiado la comprensión actual sobre el alzheimer, una afección típicamente asociada con personas de mayor edad.

De acuerdo a un artículo publicado en Science Alert, el joven, cuya identidad no fue revelada, comenzó a experimentar un deterioro cognitivo alrededor de los 17 años, cuando notó dificultades para recordar y concentrarse. 

Con el paso de los años, estos problemas de memoria empeoraron, afectando su desempeño académico y su capacidad para llevar una vida normal. 

A los 19 años, su memoria inmediata era un 87% inferior a la de otros jóvenes de su edad, y su capacidad de recordar después de algunos minutos era un 82% menor.

• Las pruebas médicas revelaron un encogimiento en el hipocampo, la región del cerebro involucrada en la memoria, así como biomarcadores comunes en los casos de alzheimer. Sin embargo, lo que desconcertó a los especialistas fue la ausencia de mutaciones genéticas conocidas, como la del gen PSEN1, que suelen estar asociadas con la enfermedad en personas jóvenes. 

Tampoco se encontraron antecedentes familiares de alzheimer ni factores como infecciones o traumatismos craneales que pudieran explicar la condición del joven.

Intriga entre la comunidad científica y médica por el caso

• Este diagnóstico ha puesto en duda algunas ideas preconcebidas sobre el alzheimer. Aunque se sabe que aproximadamente el 10% de los casos diagnosticados antes de los 65 años se consideran de aparición temprana, la mayoría de los pacientes jóvenes con el padecimiento presentan mutaciones genéticas hereditarias que provocan la enfermedad. Sin embargo, en este caso, no se pudo encontrar una causa genética clara.

Los investigadores del Capital Medical University de Beijing publicaron sus hallazgos en febrero de 2023, señalando que este caso plantea nuevas preguntas sobre la forma en que la enfermedad se manifiesta en personas jóvenes. 

"El paciente tenía un alzheimer de aparición muy temprana sin mutaciones patógenas evidentes", escribieron los neurólogos liderados por el doctor Jianping Jia. "Esto sugiere que la patogénesis aún necesita ser explorada".

El alzheimer es una enfermedad compleja que afecta a millones de personas en todo el mundo, principalmente a los mayores de 65 años. Sin embargo, este caso desafía las suposiciones sobre el momento de su aparición y sugiere que existen otros factores, aún desconocidos.

• Los especialistas coinciden en que este tipo de casos podría abrir nuevas líneas de investigación, centradas en la detección temprana y el estudio de los factores que contribuyen al deterioro cognitivo en personas jóvenes.