Frío o calor contra el dolor; ¿qué es mejor?

Es el día 3 de tu dolor de rodilla y finalmente te has decidido a hacer algo al respecto.

Tu plan de indicaciones podría parecerse a lo siguiente:

• Tomar un analgésico
• Buscar una silla para apoyar tu pierna arriba
• No olvidarte del hielo...
• ¿O deberías usar calor en su lugar?

Creciste escuchando tomar descanso, ponerte hielo, hacer compresión y elevación, así que el hielo debe ser la respuesta, ¿verdad? Pero, por el otro lado, a veces sumergirte en un jacuzzi puede hacerte sentir que el dolor realmente se va.

Entonces, cuando se trata de aliviar un dolor muscular, ¿qué es mejor, el frío o el calor?

Afortunadamente, el doctor Kenneth Brooks, cirujano ortopédico especializado en cirugía de rodilla del Hospital Houston Methodist, es quien nos puede dar todas las respuestas.

"Tanto el hielo como el calor pueden ayudar a desempeñar un papel importante en el alivio del dolor muscular o articular, pero cada uno funciona en tu cuerpo de manera diferente", explica el Dr. Brooks. "Esto significa que es importante cuándo y cómo aplicas el frío o el calor.”

Cómo el hielo puede ayudar a aliviar el dolor

Todos sabemos que el hielo es muy bueno para adormecer el dolor. ¿Te golpeaste el dedo del pie? Corre a ponerte una bolsa de hielo. Te golpeaste la cabeza. Lo adivinaste: ¡ponte un gel helado!

Pero, según el doctor Brooks, el hielo es mucho más que solo un analgésico. De hecho, el hielo es muy útil si tu dolor muscular o articular está asociado con la hinchazón que generalmente acompaña a una lesión por el uso excesivo o la artritis relacionada con el ejercicio.

"Aplicar frío hace que los vasos sanguíneos se estrechen, disminuyendo el flujo de sangre al área. A su vez, esto ayuda a reducir la inflamación que causa la hinchazón", dice el Dr. Brooks. "Incluso cuando no puedes ver la hinchazón a simple vista, pero sientes dolor, significa que, si reduces la inflamación, reducirás el dolor.”

• La forma más común de usar hielo para ayudar a aliviar los músculos o dolor en las articulaciones es aplicar una compresa de hielo o gel helado en la zona durante unos 20 a 30 minutos. Es importante mantenerlo solo ese lapso de tiempo, ya que el exceso de hielo puede provocar daños en la piel. (Imagina una quemadura por congelación).

Cómo el calor puede ayudar a aliviar el dolor

Cuando hablamos de temperatura, el calor y el frío generan sensaciones opuestas en la piel: uno te estimula y el otro te calma.

• Esta diferencia también ocurre por debajo de la piel.

"La aplicación de calor hace que los vasos sanguíneos se expandan, aumentando el flujo de sangre", explica el Dr. Brooks. "Esto atrae más oxígeno y nutrientes,al área lesionada, lo que puede ayudar a aliviar la fuente de tu dolor con el tiempo".

Como resultado, el calor tiene una serie de beneficios potenciales que se perciben como:

• Disminución de la rigidez de las articulaciones
• Aumento en la flexibilidad
• Reducción del dolor
• Alivio de calambres y espasmos musculares

"Al igual que el hielo, el calor solo debe aplicarse durante un período de tiempo limitado. Si estás aplicando calor a través de una almohadilla térmica, el tiempo adecuado es entre 20 y 30 minutos", recomienda el especialista del Hospital Houston Methodist.