Cómo se relaciona el aceite de palma y la propagación del cáncer

¿Qué es el ácido palmítico?

La  Asociación Española de Pediatría (AEDP) explica, de los  ácidos grados saturados presentes en la leche materna, el más abundante es el  ácido palmítico y constituye entre el 20 y 25% de los ácidos grasos de la leche. Su consumo para los menores de 2 años cumple funciones específicas y es por ello que se encuentra presente en las  fórmulas infantiles. Pero  el ácido palmítico no solo se encuentra en la leche materna, también está presente en la  mantequilla,  aceite de salvado de arroz y más. De acuerdo con esto, el origen del ácido palmítico puede ser múltiple como la carne, leche u otros aceites vegetales como soya, canola, girasol, oliva, entre otros.

Investigadores del IRB Barcelona sostienen, las "células tumorales temporalmente expuestas a una dieta rica en ácido palmítico, desarrollan una identidad más agresiva que perdura en el tiempo, como una forma de 'memoria' celular". Al respecto, el MPOC adoptó una postura diferente tras analizar la investigación y calificó la publicación de Nature como  exagerada. El Consejo explicó, "los ácidos grasos en la dieta son complejos" y un solo alimento puede contener algunos tipos de grasas (sólidas o blandas, o ambas) y en cada grasa o aceite, la composición de ácidos grasos difiere entre sí y cada una se descompone de manera diferente en el sistema humano. Asimismo, agregó, en una dieta humana típica, normalmente se consume grasas en su conjunto, no los ácidos grasos individuales que la componen. 

Sector palmicultor argumenta sesgo en la investigación

Por tanto, expuso el MPOC, "los efectos de los ácidos grasos deben considerarse como un todo y no como ácidos grasos individuales". Este análisis sugiere, "distinguir un ácido graso de un tipo de grasa y afirmar que ese único compuesto por sí solo puede causar o está relacionado con la propagación del cáncer, es un poco exagerado". Asimismo, el Consejo afirma la existencia de un sesgo en contra del aceite de palma, ya que considera, la investigación no cita otras formas de donde se obtiene el ácido palmítico ni tampoco las cantidades exactas utilizadas (relación entre dosis y respuesta) ni una dieta "baja" y "media" en grasas como variables para comparar los efectos.

A modo de argumentación, el MPOC acusa,  el estudio proporciona deliberadamente una dieta alta en grasas para presentar un  caso sesgado que  atribuye la culpa únicamente al aceite de palma. 

Consultada por NotiPress, la  Fundación Española de Aceite de Palma Sostenible hizo público su posicionamiento, "dicho estudio aplicó ácido palmítico, no aceite de palma, ese ácido graso también se encuentra en otros muchos aceites como el de coco, girasol, soja, oliva… por lo que los resultados no afectarían sólo al consumo de aceite de palma".

Por su parte, la Fundación señaló, "no hay que olvidar que se trata de un estudio que aún se encuentra en una fase inicial, es decir, se han hecho pruebas en ratones pero no hay datos obtenidos de pruebas con humanos". Asimismo, concluyó, "los resultados obtenidos en esta investigación suponen un gran avance en el estudio y posible tratamiento de la metástasis y de su posible relación con la alimentación", aclarando lo experimental de la fase de investigación y el riesgo de generar conclusiones precipitadas.

Repercusiones en medios de comunicación

Contrastando lo expuesto por el el MPOC,  NotiPress corroboró cómo medios de comunicación, a veces sin la debida precisión y de forma involuntaria por el tecnicismo del tópico, relacionan palabras como "ácido palmítico" y "aceite de palma". La publicación original en  The Guardian el 10 de noviembre de 2021, sostiene, "los científicos han demostrado cómo un ácido graso que se encuentra en el aceite de palma", omitiendo que el mismo  ácido graso también está presente en otros aceites vegetales y alimentos consumidos por seres humanos. De ello deriva que cientos de comunicadores repitan conceptos imprecisos, como por ejemplo el medio australiano 7News.

Te puede interesar: ¿Cómo lograr la decoración navideña de tus sueños?